1. En vätska som inte kan frysa cirkulerar i en kollektorslinga och tar upp värmeenergi från vatten, luft, berg, eller mark.
2. Vid värmeväxlaren möter den ljumma vätskan i kollektorslingan det iskalla köldmediet. Köldmediet fungerar som en energibärare som cirkulerar i värmepumpen. Det värms sedan upp och förångas.
3. En kompressor ökar sedan trycket på det gasformiga köldmediet. När trycket ökar, ökar även temperaturen.
4. Via en värmeväxlare överförs värme från det heta köldmediet till husets värmesystem, därefter sjunker temperaturen och köldmediet blir till vätska igen.
5. Köldmediet fortsätter cirkulera. Trycket sänks i expansionsventilen, temperaturen sjunker och köldmediet blir iskallt. Processen börjar om när köldmediet åter möter vätskan från kollektorslingan.